新西兰实行8年的小学教育，从5岁至13岁。一般孩子过了5岁生日的第二天就开始上学。新西兰小学每天上午9点上课,下午3点放学。每学年分成4个学期，从2月初开始到12月中旬结束，大约每两个月算一个学期，每学期之间还有2星期的假期。除了教育体制上与中国的不同外，新西兰小学教育还有许多自身的特点：
快乐教育的办学理念
大部分新西兰的家长和老师都认为小孩最大的任务就是玩，儿童就应该拥有快乐的童年。在这个理念指导下，新西兰小学尽量采用符合儿童身心发展特点的游戏式教学，倡导在游戏中学习，在游戏中和谐发展身心健康。
注重阅读教学
新西兰教育专家认为阅读能力是学习其他科目的基础并将阅读视作语言学习最好的途径之一。新西兰小学阅读课的选材注重趣味性，鼓励孩子按照自己的速度选择适合自己水平的文章或自己喜欢的书进行阅读，并且有时要求家长和小孩一起阅读、讨论和分享阅读心得。因此，新西兰小学生的读写成绩在国际学生测试（PISA）中常常名列榜首。
注重创造性思维
新西兰是一个年轻同时又充满创造力的国家，创新是整个国家民族文化的一部分。小学教育中老师善于启发式教学，并营造宽松快乐的气氛让学生大胆的各抒己见，激发孩子们的问题意识。而当学生向老师请教时，老师一般都不直接给出答案，而是通过问题启发学生思考自己获得答案。这种教学注重的不是学到什么，而是重在培养学生发现问题、分析问题和解决问题的创造性思维能力。
注重职业意识的培养
新西兰的职业教育分阶段，小学属于职业了解阶段。学校通过组织各种活动帮助学生了解不同的职业特点，培养职业意识和动手实践能力。为了让孩子对社会上的各种行业有更直接的了解，学校还经常邀请社会各行各业的普通人士如消防员、警察、律师、面包师和工程师等到学校作报告。有时则组织学生到工厂或农场参观，甚至到某单位穿上相应的职业服装，体验社会生活。