目前被国际普遍认可的高校排行榜共有三个：Times Higher Educational Supplement（THES），QS高校排行榜和上海交通大学高校排行榜。但新西兰的高校近年来在这三份榜单上的表现都不甚理想，以奥克兰大学为例，在过去五年间，该校在QS榜单上的排名从第46位下滑到了第82位；奥塔哥大学则从第79名跌至130位。但这并不是因为这些学校的实力有所下降，而是竞争对手的成长过于迅猛。
在澳大利亚，韩国，新加坡，日本等国，高等教育产业的发展速度十分惊人，而最令人侧目的，则是中国。在上海交通大学的高校排行榜上，共有25所亚洲和澳大利亚的高校排名优于奥克兰大学。
很显然，这些排名能够很大程度地影响海外学生们的选择。而对新西兰来说，教育业是最为重要的产业之一。在奥克兰大学，每位留学生每年缴纳的费用比本地学生高出7000纽币。而海外留学生的数量，又直接影响着高校在各项榜单上的排名——几乎每项榜单都会对高校对留学生的吸引力进行综合评估，并作为计算高校排名的指标之一。
新西兰的高校如今正面临着两个相互矛盾的目标。一方面，我们需要各大高校在各大排行榜上表现出色，这也即是说，我们需要考虑推行所谓的“精英教育”；但另一方面，我们又需要高校为学生们提供更多的专科教育——而这即意味进入大学的门槛不能太高。而归根结底，学校需要的是足够的公共资金。
从目前情况来看，奥克兰大学在这方面的表现似乎不错。但对于其他奥克兰高校来说，这仍然是一个需要解决的棘手问题。
对新西兰高校来说，想要在各大排行榜上取得优异名次，另一大不容忽视的重要因素就是科研项目。而在这方面，奥克兰大学拥有全国近1/3的A级科研人员，并且所获的科研资金赞助数额也最大，紧随其后的则是奥塔哥大学。AUT和林肯大学则在这方面表现最差。