初到新西兰时，看到走在大街上裸露着上身，前胸、后背和双臂上有着抢眼“刺青”、威风凛凛很是另类的人，总感觉到这些人非“土”即“霸”，属于国内的“黑社会”人物，往往远而避之。
随着对新西兰文化的逐步了解，才知道“刺青”原来是新西兰独特的、传统的土著毛利文化，它在新西兰文化中很有主流地位，是世代传承的文化精髓。
与通常所见的文身不同，新西兰毛利人的“刺青”蕴涵着神圣的意义，每一张刺青图案都是独一无二的，就像一份人生简历，它记载了一个人的职业、在部落中的地位，还可以记载他的家庭，甚至一生的成就和功绩，就如一段印刻在皮肤上的个人历史，是地位和成就的象征。因此，对于毛利人来说，“刺青”非常重要，凡经常抛头露面或居于重要地位的人，都要在脸上、腿上、背部和臀部刺上柔美的曲线或漩涡状花纹。
女儿曾经有一个女病人，是一位毛利部落酋长，她的前额正中刺有一种名叫“蒂蒂”的花纹，据说一个人脸上的花纹越是重重叠叠，就越表明其地位显赫。据记载，早年在出席出让土地的签约仪式时，毛利族酋长会把自己的脸部花纹画下来作为签名，照样可以令合约生效。看来，毛利酋长的脸部“刺青”相当于欧洲贵族的族徽，我们中国的私章，由本人随身携带，走到哪里都可以盖章生效。正因为如此，出于对记载事件和图案重叠效果的考虑，一般人身上的“刺青”不是一次完成，而是需要经过多年时间分步进行。
眼下，新西兰独特的“刺青”文化成了新西兰旅游的新卖点，你到了新西兰，亲身体验毛利文化，看着大街上的毛利壮士们棕黝色皮肤上的“刺青”就不会觉得另类，只有尊重了。
有“旅游圣经”之称的《Lonely Planet》2013年版本里，新西兰北岛被评为“刺青”胜地排行榜里第二位，击败了日本、美国、英国等，成为世界著名“刺青”胜地。而奥克兰和罗托鲁阿也是“刺青”的艺术文化中心。