新西兰经济属市场经济，十分依赖国际贸易，主要贸易伙伴为澳大利亚、欧盟、美国、中国和日本。它的制造业和高技术产业规模不大，主要产业为旅游业和第一产业（农业等）。过去几十年的自由市场改革，取消了外商投资的许多障碍。世界银行在2005年将新西兰列为世界上最方便营商的国家。
简介
传统上，新西兰的经济依赖第一产业的产品，如羊毛、肉类和奶制品。约1920至1930年代后期，奶制品出口通常占其出口总额的35％左右，在某些年份更高达45％。1950年代，这些产品的需求殷切，新西兰经济从而受惠。然而，其后这些商品价格下降，1973年英国加入欧洲经济共同体，亦影响新西兰与英国的贸易，从1970年至1990年，新西兰的经调整人均国内生产总值的相对购买力，从经合组织平均水平的约115％，下降到80％。
自由化
自1984年以来，新西兰政府进行了重大的经济结构调整，由依赖英国给予优惠市场准入的农业经济，转型到成为更工业化、可以在全球竞争的自由市场经济。这种发展推动了实际收入，扩大和深化工业的技术能力，并遏抑通货膨胀的压力。自1990年起，人均国内生产总值逐步追上较大型西欧经济体的水平，但两者仍然有差距。新西兰对贸易十分依赖，其增长前景很受亚洲、欧洲、美国的经济表现影响。
1985年和1992年间，新西兰的经济增长了4.7％，但同一期间，经合组织国家平均增长28.2％。从1984-1993年，通货膨胀平均每年为9％，两次新西兰的信用评级下降，外债翻了两番。1986年和1993年间，失业率从3.6％上升到11％。
有效的农业系统是新西兰的出口支柱。领先的农业出口产品包括肉类、奶制品、林产品、水果和蔬菜、鱼和羊毛。新西兰是乌拉圭回合贸易谈判的直接受益者，受惠行业包括农业和一般的乳制品行业。该国拥有大量的水电，亦有可观的天然气储备。领先的制造业有食品加工、金属加工、木材和纸制品。一些制造业如汽车装配已完全消失，制造业在经济中的重要性是在普遍下降。
展望和挑战
新西兰的收入水平，在20世纪70年代的经济危机之前较大部分西欧高，但自此也从来没有恢复。例如，新西兰的人均国内生产总值少于西班牙，约为美国的60％左右。新西兰的经常帐赤字约国内生产总值的8-9％，但其公共债务则只占国内生产总值的21.2％（2006年，估计），这比起许多发达国家为低。然而，在1984和2006年之间，净外债增加11倍，约1820亿纽元。适度的公共债务和较大的净对外债务，反映大部分的净对外债务是由私营机构持有。
历史
1900-1970年代，新西兰的经济政策倾向施行保护、监管和补贴。1960年代，新西兰的贸易表现开始转差，主要是由于来自英国的出口收入下降。1955年新西兰有65.3％的出口输至英国，随着英国加入欧洲经济共同体，这一比例在1973年6月结的一年，已下降到26.8％。
1980-1990年代，新西兰进行了经济改革。自1984年以来，政府消除包括农业在内的补贴、开放进口法规、容许汇率自由浮动、取消利率、工资和价格控制，又降低边际税率。从紧的货币政策和着力减少政府预算赤字，使通货膨胀率从1987年的18％以上的年增长率逐步下降。放松管制创造了一个非常方便营商的规管架构。2008年，世界银行的全球商业友好国家中，新西兰排第2名。
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